Elle se détache de l'A6 vers Mâcon puis dessert également Bourg-en-Bresse, Genève et Chamonix. L'enchaînement de 12 viaducs et 3 tunnels bitubes en fait une importante prouesse technique.
L'A40 est gérée par les sociétés concessionnaires APRR et ATMB. Son parcours est majoritairement payant. Elle est surnommée Autoroute des Titans dans sa partie concédée à APRR et Autoroute Blanche chez ATMB.
Cette autoroute permet l'accès à Genève et à la vallée de l'Arve depuis Paris, le Nord et l'Est de la France. Elle fait tronc commun avec l'axe entre le nord et le sud de la France, en récupérant le trafic de l'A39 à Viriat et celui de l'A42 à Pont-d'Ain. Les échangeurs sont d'ailleurs construits de telle sorte à assurer une continuité des A39 et A42, au détriment de son propre tracé. Elle permet également le transit vers l'Italie via le tunnel du Mont-Blanc.
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L'A40 débute sur l'A6 à Mâcon, avec un échangeur desservant uniquement l'A6 en direction de Paris. Après avoir traversé la Saône, l'A40 continue dans la Bresse. A Bourg-en-Bresse, après avoir intégré l'A39 en provenance de Dijon et Besançon dans son tracé, elle s'oriente au sud pour éviter les premiers contreforts jurassiens (le Revermont). Notons que les principales voies de l'échangeur avec l'A39 sont orientées de façon à avantager les liaisons Lyon - Dijon au détriment de l'A40 en provenance de Mâcon, où des bretelles latérales doivent être empruntées. L'autoroute devient à 2x3 voies afin de bien accueillir le trafic Dijon/Besançon - Lyon.
Après Pont-d'Ain (bifurcation de l'A42 ; échangeur favorisant également les liaisons Dijon/Besançon - Lyon au détriment de l'A40), l'ascension débute en direction du col de Ceignes (646 m). L'Ain est franchi par un grand viaduc. Après le col, l'A40 redescend sur la vallée de l'Oignin, avant de remonter et de pénétrer dans le tunnel de la Chamoise (3 300m).
Le parcours qui suit, établi à flanc de coteaux, est une succession de viaducs ponctuée de deux tunnels, au-dessus d'une cluse étroite.
Le paysage s'ouvre de nouveau à Bellegarde, où le Rhône est franchi par un imposant viaduc. Une nouvelle ascension mène l'A40 aux pieds de la montagne du Vuache, traversée par un tunnel de 1 390 m. L'A40 redescend ensuite sur le bassin Genevois en passant aux pieds du Mont-Salève, qui domine Genève.
Après l'échangeur de l'A411, l'A40 est coincée entre le Salève et l'Arve, tout près d'Annemasse. L'A40 remontera maintenant la vallée de l'Arve en traversant cette rivière à plusieurs reprises. La vallée est bordée à gauche par le massif du Chablais, à droite par celui des Aravis. L'A40 dessert Bonneville, puis Cluses. Ici, la vallée se resserre jusqu'à Sallanches, où apparaît le "toit de l'Europe". L'A40 se termine sur la voie express RN205, qui la mènera jusqu'à Chamonix.
Sur le tracé de l'A40 entre l'A404 et l'A41Modifier
Hormis les 2 premières photographies provenant du site autorout.free.fr, toutes les photos proviennent de Google Maps. Elles sont prises dans le sens Macon - Italie.
L'A40 à l'entrée du tunnel de Chamoise
L'A40 au début du Viaduc de Nantua
L'A40 après le viaduc de Nantua-Neyrolles
Un peu plus loin sur l'A40 à la sortie 9
Viaduc des Glacières
Viaduc de Sylans
Viaduc de Charix
Pente à 6% à la fin du viaduc de Charix
Viaduc de Lalleyriat et vue au loin sur le viaduc de Frébuge
Viaduc de Frébuge
Entrée du tunnel de Saint-Germain
Juste après l'entrée du tunnel de Saint-Germain
Sortie du tunnel de Saint-Germain
Viaduc de Tacon
Juste avant le tunnel de Châtillon
Sortie du tunnel de Châtillon et Viaduc de Châtillon