L'autoroute A9 contourne l'agglomération par l'Ouest avec deux échangeurs au Nord et au Sud de l'agglomération. Aucun échangeur intermédiaire ne permet la desserte directe du centre-ville qui est assurée par des pénétrantes.
Par contraste, la rocade n'est à l'heure actuelle qu'un assemblage de routes de nature diverse :
L'axe le plus important se trouve à l'Ouest : une voie express à 2x2 voies part de l'échangeur nord de l'A9 et elle longe cette autoroute en empruntant la pénétrante nord de Perpignan. Suit une portion de voie ouverte en 2013 qui s'interrompt (provisoirement, voir ci-dessous) au Nord de la Têt. A cet endroit, la voie express rejoint par un court barreau sous-dimensionné comportant des carrefours giratoires la voies sur berges. La médiocrité de ce raccord en fait le lieu le plus embouteillé de l'agglomération. Après un court emprunt de cette route, la rocade fait un crochet en traversant le grand Marché Saint-Charles où elle mêle son trafic avec celui des nombreux camions approvisionnant le marché. A cet endroit, l'axe comporte seulement 2 voies et il est interrompu par une série de carrefours giratoires. Passé l'échangeur Sud de l'A9, la rocade part en direction de l'Est pour rallier la D900 puis la D914. Elle prend toujours la forme d'une route à 2 voies comportant de nombreux carrefours à niveaux. Devant l'ampleur des encombrements, deux carrefours giratoires ont été dénivelés en 2011 : celui des Arcades et celui du Mas Rouma, mais quantité de points noirs subsistent.
Un second axe est en cours de réalisation à l'Est. Il prend la forme d'un boulevard urbain non dénivelé à 2 ou 2x2 voies. Au Nord, il est conçu en site propre par l'agglomération de Perpignan. Au Sud, il reprend des sections des D617A, D22 et D22C.
Pour remédier au dramatique problème de la saturation de la rocade et des entrées de Perpignan, deux types d'actions sont menées :
Une dénivellation des carrefours giratoires les plus préoccupants. Cependant, de nombreux carrefours sur la rocade Sud n'ont pas encore été traités et il n'existe apparemment aucun plan ou aucune intention visant à les supprimer.
La construction d'une grande rocade Ouest aux normes de voie express. Ce projet était porté par l'Etat dans la cadre de la déviation de la RN9 mais il a été poussivement repris par le Conseil Général suite à la décentralisation. Seule la section Nord de ce grand contournement a été réalisée et mise en service en 2013. Elle présente le double avantage de raccourcir le trajet de la rocade Ouest et de supprimer le verrou du Pont Arago dans le centre-ville de Perpignan. Cependant, la conception défectueuse de son raccordement avec la voie sur berges le long de la Têt génère de très graves encombrements en quotidien qui annulent les gains de temps escomptés. En dépit de cet échec, le prolongement de cette rocade serait acté partiellement jusqu'à la rocade Sud actuelle avec seulement une chaussée et des carrefours giratoires.
Le projet de Rocade Ouest de Perpignan est prévu depuis une bonne dizaine d'années. Cependant, du fait de son coût élevé (plus de 150 millions d'euros), celui ci a été constamment reporté par l'État, avant d'être finalement abandonné par celui-ci lors du transfert de la RN9 aux départements (devenue RD900 dans les Pyrénées Orientales).
Cependant, le Conseil Général a décidé de relancer le projet, dont la DUP existait déjà depuis plusieurs années. La route express sera à 2x2 voies avec échangeurs dénivelés, vitesse limitée à 90 ou 110 km/heure.
Le projet a été divisé en quatre sections :
La section au nord de la Têt : Ce premier tronçon, d'environ 2.400 mètres, est parallèle à l'autoroute A9 et démarre de l'actuelle RD900 au niveau de l'échangeur de l'aéroport au nord et se termine sur la voie sur berges longeant la Têt au Sud grâce au nouvel échangeur de la Têt mis en service le 13 juillet 2012. Le coût de ce tronçon est de 64 millions d'euros. La mise en service est intervenue le vendredi 5 avril 2013 après son inauguration officielle la veille.
La section au sud de la Têt : Cette deuxième section (2x1 voies dans un premier temps) longera elle aussi l'autoroute A9 et sera construite dans le prolongement du premier tronçon. Elle se raccordera au niveau de l'actuel échangeur de la Têt (D900) au sud de la ville (au dessus de l'échangeur 42 de l'autoroute), et pourra éventuellement être prolongée vers le sud. Les travaux et la mise en service devraient suivre à l'horizon 2016/2017. Plan des sections nord et centre de la rocade. (c) CG66
Deux autres sections sont en projet mais à des horizons beaucoup plus lointains. Elles devraient relier l'échangeur autoroutier de Perpignan-sud à la RD900, puis à la RD914 (2x2 voies) qui relie Perpignan à Cerbère et l'Espagne.
Une fois terminé, l'ensemble de ces quatre sections devrait constituer le contournement total de l’agglomération de Perpignan et délester ainsi le cœur de ville de tout trafic de transit. L'ensemble des travaux prévus sont en accord avec le PDU (plan de déplacement urbain) de l’agglomération de Perpignan visé par la Communauté d’agglomération Perpignan-Méditerranée et le Conseil Général des Pyrénées Orientales.