A sa création, en 1824, elle est décrite comme étant la route de Bar-le-Duc à Bâle. Une petite partie en deçà de Gondrecourt appartient à la route n°60, de Nancy à Orléans. La partie de Creux, jusqu'auprès de Neufchâteau, appartient à la route n°64, de Neufchâteau à Mézières. Elle succède alors à la Route impériale 84.
Actuellement, la RN66 assure le raccord entre la voie express RN57 (Nancy - Besançon - Suisse) et Mulhouse (A35/A36). Son surnom, donné par les habitants des vallées de la Moselle et de la Thur, est Axe Bénélux - Bâle
À l'origine, la RN66 reliait Bar-le-Duc à Bâle, via Ligny-en-Barrois, Neufchâteau, Mirecourt, Epinal, Remiremont, Thann, Mulhouse et Saint-Louis.
En 1887, la section entre Epinal et Remiremont fut rendue à la RN57, qui passait jadis par Xertigny. La RN66 est alors découpée en deux sections : Bar-le-Duc - Epinal et Remiremont - Bâle.
En 1973, la section Ligny-en-Barrois - Epinal a été déclassée et la section Bar-le-Duc - Ligny-en-Barrois renumérotée RN135.
En 1978, elle est définie comme étant la route de Remiremont, N. 57, à la frontière suisse à Saint-Louis.
Le dernier déclassement est intervenu en 2006, où la section entre Mulhouse et Bâle a été renumérotée D66.
Nouveaux numéros : RN135 (Bar le Duc - Ligny en Barrois), RN57 (Epinal - Remiremont), D66 (68) (Mulhouse - Bâle), D166 dans les Vosges (Epinal - Meuse) et D699 dans la Meuse jusqu'à Ligny en Barrois.
Actuellement, la voie express est continue depuis la RN57 jusqu'au sud de Remiremont. La section à 2x2 voies entre Remiremont et le hameau de Lépange a été mise en service le 18 septembre 1995. La déviation de Rupt-sur-Moselle a été mise en service le 17 septembre 2007. Il s'agit d'une route non dénivelée (mais qui le sera à l'avenir lorsque la voie express ira jusqu'au col de Bussang) à 2x1 voies (le doublement se fera au même moment que la dénivellation). En ce qui concerne les autres villes traversées (Ferdrupt, Le Thillot, Saint-Maurice-sur-Moselle et Bussang), des déviations pouvant être mises en voie express sont également à l'étude.
Dans le Haut-Rhin (68), la situation de la RN66 est beaucoup plus critique que dans les Vosges. Un certain manque de volonté de la part de la région Alsace ne fait qu'aggraver les problèmes de relief et d'urbanisation de la vallée de la Thur. Actuellement, circuler dans la vallée de la Thur oblige la traversée de plusieurs communes. Notons que la circulation dans ces communes approche voire dépasse les 20 000 véhicules par jour. Cependant, la fermeture du Tunnel Maurice Lemaire au transit de poids-lourds, en 2000, a permis le vote d'un arrêté n'autorisant que les transits interrégionaux et interdépartementaux par les grands cols vosgiens. Aujourd'hui, suite à la réouverture du tunnel, seul le transit interdépartemental reste à priori autorisé par les cols vosgiens, mais le nombre de poids-lourds franchissant le col de Bussang et immatriculés hors Haut-Rhin et Vosges reste cependant très important, malgré les obligations de déviation par le tunnel ou les axes autoroutiers contournant le massif (A4, A31, A35 et A36).
L'agglomération de Thann /Vieux-Thann, comptant au total près de 12 000 habitants, est une des villes traversée par la RN66. Il s'agit du point noir de cet axe à cause de nombreux carrefours, auxquels s'ajoutent un passage à niveau, occasionnant de nombreux ralentissements à toutes heures de la journée. La ville se situe à l'entrée de la vallée de la Thur et est encadrée de montagnes ou collines plus ou moins hautes, sauf pour la façade est, débouchant sur la Plaine d'Alsace. Des solutions de déviation ont bien été étudiées il y a une dizaine d'années, mais sans succès :
l'option "nord" a été immédiatement écartée à cause de l'atteinte au vignoble, de renommée internationale, qu'elle aurait causée. De plus, la route serait passée très près des ruines historiques du château de la ville, et des viaducs auraient franchi des vallons urbanisés très près du centre-ville.
l'option "sud" a été étudiée en profondeur. Malgré un nombre de viaducs plus restreint que l'option "nord", le percement d'un tunnel se serait avéré obligatoire. Ce tracé, qui aurait énormément défiguré le paysage, aurait aussi eu des impacts négatifs pour les habitants, à cause de la proximité avec certains quartiers. Elle a finalement été écartée au milieu des années 90 après études sur le terrain, non seulement à cause des protestations des riverains, mais surtout à cause du coût prohibitif de l'ensemble. Depuis, tout projet de déviation de Thann est abandonné.
Dans la première moitié des années 2000, l'aménagement lourd de la déviation urbaine de centre-ville (construite à niveau et à 2x1 voies le long de la voie-ferrée, dans les années 80) en dénivelant certains carrefours à feux grâce à des trémies et en supprimant le passage à niveau (dénivellation dans le cadre du tram-train de la vallée de la Thur) avait été évoqué. Aujourd'hui, seul le projet de dénivellation du passage à niveau subsiste vaguement. La faisabilité de ce projet sera sûrement décidée suivant les impacts qu'aura le tram-train sur le circulation sur la RN66 au niveau de ce passage à niveau (les barrières devraient se baisser toutes les 20 minutes dès la fin 2010).
Le seul grand projet potentiellement réalisable (il a d'ailleurs été déclaré d'utilité publique le 21 septembre 2007) est la déviation de Bitschwiller-lès-Thann et Willer-sur-Thur. Cependant, un retard très conséquent a été pris pour des raisons techniques, environnementales et surtout financières. Les travaux auraient dû débuter début 2008 mais a encore été retardé par des raisons juridiques : des associations écologistes et riveraines ayant déposé des recours visant à annuler la déclaration d'utilité publique. Trois tracés avaient été étudiés :
un tracé "haut" ou "fond de vallon", contournement assez largement les communes, mais coûteux (de nombreux viaducs et tunnels de taille) et impliquant une certaine "pollution visuelle". Il a été abandonné surtout à cause des modalités financières.
un tracé "bas", passant pratiquement à l'intérieur des communes, ne comprenant aucun ouvrage d'art si ce n'est des tranchées couvertes. Il a été abandonné à cause des gênes occasionnées pour les habitants.
le tracé adopté est un compromis regroupant une parti des avantages des deux solutions précédentes. Sans trop s'éloigner des zones urbaines ni prendre de l'altitude, la route contournera suffisamment les villages. Elle fera juste une incursion dans la commune de Bitschwiller, en tranchée couverte en grande partie, et sera jumelée à la voie ferrée. Un tunnel d'une longueur d'environ 500m sera construit à Willer afin d'épargner des habitations de la destruction. Mis à part le tunnel, un tiers du reste du tracé sera en tranchée couverte et un autre tiers en tranchée non couverte.
La déviation de Bitschwiller/Willer débutera à la sortie de Thann, au niveau du futur carrefour giratoire du Kerlenbach, devant desservir le supermarché implanté à cet endroit. La route obliquera plein ouest pour passer sous la voie-ferrée et derrière le garage Renault, en se faufilant le long du ruisseau du Kerlenbach. Elle viendra ensuite se greffer à la voie ferrée Mulhouse-Thann-Kruth pour traverser en tranchée couverte ou semi-couverte Bitschwiller-lès-Thann, en majorité sur d'anciennes emprises ferroviaires abandonnées (autres que la voie ferrée principale, qui est toujours parcourue par des autorails TER), et en se dirigeant de nouveau vers le nord. Elle continuera en tunnel sur 500 m environ pour rejoindre la commune de Willer, qu'elle contournera toujours en étant greffée à la voie ferrée. Enfin, la déviation franchira la Thur, s'éloignera de la voie ferrée (qui oblique à l'est) en continuant toujours plein nord pour passer derrière la zone industrielle et le lieu-dit Gehren, avant de prendre une direction vers l'est et de rejoindre la route actuelle à l'entrée de Moosch.
Boulevard urbain de Thann : La section entre les giratoires de La Rochelle (croisement avec l'ancien tracé passant par le centre-ville) et du Kerlenbach (en projet ; à l'entrée de Bitschwiller, en face du centre commercial, à l'embranchement de la future déviation de Bitschwiller/Willer) devrait être transformée en boulevard urbain non dénivelé et à 2x2 voies. Une route de desserte locale accolée à la nationale est également prévue.
Carrefour de la zone industrielle de Vieux-Thann : La nécessité de déniveler le passage à niveau accolé à ce croisement ainsi que la création d'un arrêt de tramway (dans le cadre du projet tram-train) devrait accélérer les travaux, qui devraient être fait avant la fin 2010. Un double giratoire sera normalement créé. Des travaux préparatoires sur la voie ferrée et sur son emprise ont eu lieu fin février 2009.
Carrefour du Nonnenbruch : La déviation du dernier tourne-à-gauche sur la section à 2x2 voies entre Vieux-Thann et Mulhouse est prévue à court terme.
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Légende de la carte
En rouge
Tracé actuel.
En orange
Tracé déclassé en 2006, et sections déviées localement après ouverture de la voie express.
N1135D635D694D994D1916 (ex-NVS) Bar-le-Duc Ville Haute, Eglise Notre-Dame XI-XVIIIème, Eglise Saint-Etienne XIV-XVIème, Le Transi de Ligier Richier, etc.
Savonnières-devant-Bar Canal de la Marne au Rhin
Longeville-en-Barrois
Tannois
Tronville-en-Barrois
Velaines
Ligny-en-Barrois Portes, Tour Valéran, Eglise XII-XIVèmeN4
La RN66 débute au niveau de l'autoroute A36 par un échangeur complet avec cette dernière. Elle est dans un premier temps dénivelée et à 2x2 voies, mais se révèle très dangereuse. La vitesse y est limitée à 110 km/h et, attention, un radar automatique y veille dans le sens en provenance de Thann à proximité de la sortie desservant Wittelsheim.
Après quelques kilomètres traversant un bois se trouve le premier carrefour à niveau, très accidentogène. De ce fait, une dénivellation est prévue.
Peu après, on rencontre l'échangeur avec la D83 (68), qui est presque un trèfle complet. Quelques centaines de mètres après se trouve le premier giratoire desservant une zone commerciale et la ville de Cernay. Il existe moins d'un kilomètre plus loin un second giratoire, plus récent, qui a permis de supprimer un tourne-à-gauche responsable de plusieurs accidents mortels.
La RN66 entre ensuite dans la vallée de la Thur. La route est toujours à 2x2 voies, mais cette dernière se termine au carrefour de la Z.I. de Vieux-Thann, qui sera remanié en profondeur à court terme (voir ci-dessus). Immédiatement après, la RN66 rentre dans l'agglomération thannoise.
Dans la traversée de Vieux-Thann, où les poids-lourds circulent au nez des riverains de la RN, se trouvent plusieurs carrefours à feux. La route longe ensuite le complexe chimique de Thann/Vieux-Thann (le plus ancien de France toujours en activité) sur plus d'un kilomètres, toujours en pleine agglomération. C'est d'ailleurs à peu près au centre de cette section qu'intervient la rupture entre les deux communes de Thann et Vieux-Thann. Il existe ici plusieurs carrefours avec la voirie urbaine.
Quelques centaines de mètres plus loin, après être passé devant la gare, la RN franchit la voie ferrée Mulhouse - Thann - Kruth par un passage à niveau qui devrait être dénivelé à moyen terme. Un accès à droite permet d'emprunter l'ancien tracé passant au cœur de la ville historique, au pied de la collégiale Saint-Thiébaut et dans de petites ruelles de centre-ville pavées et étroites. Depuis 20 ans, une déviation très proche du centre-ville, reprenant le tracé une ancienne allée piétonne arborée et non revêtue, longeant la voie ferrée, permet d'éviter la ville historique, où les camions avaient du mal à circuler. Cette sorte de rocade comprend plusieurs carrefours à feux, devenant problématiques de nos jours avec l'augmentation incessante du trafic de transit, et qui seront transformés en trémies à long terme. Au nord de la ville, la route prend un peu de distance avec la voie ferrée et croise l'autre extrémité de l'ancien tracé par la ville par le moyen d'un giratoire construit récemment (carrefour de La Rochelle).
La RN sort progressivement de la ville de Thann en longeant une zone industrielle et commerciale. La section en question sera transformée en boulevard urbain (voir ci-dessus). Un deuxième giratoire sera construit à la limite des communes de Thann et Bitschwiller, et permettra non seulement la desserte du centre commercial et de la future voie de desserte locale (voir ci dessous également) mais aussi le futur raccordement de la déviation de Bitschwiller/Willer, dont les travaux commenceront en fin d'année.
De nos jours, la RN traverse encore les grands villages de Bitschwiller-lès-Thann et Willer-sur-Thur mais une déviation est prévue (voir ci-dessus). À la sortie de Willer, la voie ferrée est à nouveau franchie. Un kilomètre plus loin, la RN66 entre dans le village de Moosch. À la sortie de ce dernier, elle se raccorde par un giratoire à l'ancien tracé passant au cœur de Saint-Amarin. La rocade de cette dernière ville, mise en service en 1995, est intégralement construite en déblai. Tout le long, elle est encadrée de protections acoustiques car elle coupe la ville en deux : d'un côté les habitations et le centre-ville ; de l'autre, une zone industrielle. Après un second giratoire, la route traverse le village de Ranspach avant de longer le grand Parc de Wesserling.
Peu après se trouve un troisième giratoire. La RN oblique vers la gauche alors que tout droit, une route départementale permet de desservir le fond de la vallée de la Thur. La RN66 traverse un dernier village, Urbès, avant d'entreprendre la très dangereuse montée du col de Bussang, en lacets. L'inclinaison de la chaussée est très forte et les virages très prononcés. On trouve d'ailleurs une voie de détresse dans le sens descendant (Remiremont-Mulhouse). Au sommet, une légère descente permet d'arriver au dessus de la ville de Bussang, partiellement déviée de nos jours. Nous sommes maintenant dans le département des Vosges (88). Un imposant viaduc, datant certainement des années 70 ou 80, domine la ville de Bussang. Attention aux radars automatiques, ils sont nombreux dans la vallée de la Moselle, dont la traversée débute ici. Malgré cette semi-déviation, une partie de la route traverse quand même la commune de Bussang.
La vallée de la Moselle est, comme la vallée de la Thur, une vallée très industrialisée, ravagée économiquement par le déclin de l'industrie textile, fer de lance de l'économie locale aux XIXème et XXème siècle. Une certaine reconversion économique s'est opéré à la fin du XXème siècle, en particulier dans la vallée de la Thur. C'est pour cela qu'il n'est pas rare de trouver d'anciennes usines désaffectées en traversant ces deux vallées.
Plusieurs communes sont en suite actuellement traversées : Saint-Maurice-sur-Moselle, Fresse-sur-Moselle, Le Thillot, Ferdrupt et Rupt-sur-Moselle. Elles seront toutes déviées à long terme ; une voie express devant être continue de Remiremont au col de Bussang (limite 68/88). L'actuelle route longe toujours la Moselle à distance plus ou moins grande. Après Ferdrupt, Rupt-sur-Moselle est désormais contournée. La nouvelle route est à 2x1 voies, pouvant être doublée à 2x2 voies ainsi que dénivelée (actuellement, les croisements avec la voirie locale se font par des giratoires).
Ensuite, la route devient une voie express à 2x2 voies, permettant de contourner Remiremont. La vallée s'ouvre et se fait plus large. La Moselle est toujours présente, à la droite de la route cette fois-ci. La RN66 se termine enfin sur la voie express RN57, par un échangeur complet privilégiant les liaisons vers Nancy.